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CAPITULO XVIII
LA PREFECTURA APOSTOLICA
DE MONSEÑOR FAGNANO
EL hecho de mayor relieve durante este bienio, en
la América Salesiana, fue la entrada de los hijos
de don Bosco en la Tierra del Fuego. Don Bosco
insistía al Prefecto Apostólico que se diera
prisa; pero dificultades de distinta naturaleza
impidieron la ida inmediata, de tal forma que
hasta el año 1887 no pudo el intrépido monseñor
Fagnano fijar su residencia en el punto central de
la Misión que León XIII le había confiado.
El que examina en un mapa el cono sur de
América meridional, recibe la impresión de que una
inmensa losa de hielo flotante se hubiera
disgregado en cien pedazos y direcciones y que
continúa dividida así, para darnos una idea de su
forma primitiva 1.
Aquel singular archipiélago, compuesto por
infinitas islas de todo tamaño, que en su origen
fue un solo macizo unido al continente, es la
Tierra del Fuego. La bautizó con este nombre en
1520 el portugués Fernando de Magalhaes o más
comúnmente Magallanes, porque durante su
navegación veía levantarse por muchos puntos
columnas de humo, indicio de fogatas encendidas
por los indígenas en sus florestas para defenderse
del frío austral. La temperatura, sin embargo, no
es tan rígida como en el polo ártico, porque la
latitud ((**It18.387**)) de la
Tierra del Fuego corresponde, más o menos, a la de
los Países Bajos y Dinamarca. Estas tierras pueden
dividirse en tres zonas. Se destaca ante todo la
Isla Grande, que es la Tierra del Fuego
propiamente dicha, con una superficie de cuarenta
y ocho mil kilómetros cuadrados. Vienen después,
al sudoeste, las islas que bordean el mar desde el
canal de Beagle hasta el cabo de Hornos: y son las
principales Londonderry, Gordon, Hoste y Navarino.
Por último, se encuentra al noroeste un tercer
grupo formado por
1 Para entender bien cuanto aquí describimos,
nada mejor que tener delante el mapa de la Tierra
del Fuego, trazado por nuestro don Alberto de
Agostini para la Sociedad Editora Internacional.
(**Es18.338**))
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