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y desemboca en el Atlántico; al este, el
Atlántico; al sur, el estrecho de Magallanes; al
oeste, la Cordillera que la separa de la vertiente
occidental.
Los nuevos misioneros se detuvieron a orillas
del Río Negro, en el grado 40 de latitud sur,
donde hay varios mercados, a donde suelen ir los
extranjeros para vender, o mejor, cambiar vino,
licores, pan, con frutos o trabajos de los indios.
Estos objetos son transportados luego a otras
partes de América, y hasta Europa, donde, por su
rareza, son muy buscados. Los Misioneros se
establecieron en Carmen, tierra abierta, donde se
encuentran salvajes y extranjeros.
Los patagones y algunos europeos, ya
establecidos en el territorio, recibieron ((**It15.801**)) a los
misioneros con alegría inexplicable: gracias a
esta buena acogida, pudieron tratar con los jefes,
examinar la situación de los habitantes y ver si
era posible establecer allí colonias. Después,
empleando las cautelas necesarias para mantener el
buen acuerdo con los indios y prometerles volver a
ellos lo antes posible, subieron a una
embarcación, que puso el gobierno a su
disposición, y volvieron a Buenos Aires. Allí
querían adquirir los víveres que empezaban a
faltar. Al llegar a la capital, xpusieron al
Gobierno y a los hermanos el feliz éxito del
viaje. Todos dieron gracias al Señor, que
finalmente se había apiadado de aquellos pueblos
hasta entonces en las sombras de la muerte.
Una vez hechas las provisiones necesarias, con
la ayuda de otros misioneros y de las Hijas de
María Auxiliadora, recién llegadas de Europa, a
mediados de diciembre de 1879 partía directamente
hacia Patagonia el padre Fagnano para ordenar y
asentar la misión. Fundó casas, iglesias,
hospicios; organizó escuelas para los niños y las
niñas.
He aquí la situación actual de las colonias en
Patagonia, en la ribera norte del Río Negro, hacia
el Río Colorado. Son las siguientes:
1.° Carmen de Patagones, que cuenta casi con
mil quinientos habitantes entre europeos e indios
convertidos.
2.° Guardia Mitre, a ochenta y cinco kilómetros
de Patagones, con igual número de neófitos.
3.° Colonia Conesa, a ciento cincuenta y cinco
kilómetros de Patagones, donde hay más de ocho mil
indios, de la tribu Catriel.
4.° La nueva población denominada Choele-Choel,
a trescientos cincuenta kilómetros de Patagones.
Cuenta con unos dos mil quinientos indios entre
bautizados y catecúmenos.
Frente a Carmen, en la ribera sur del Río
Negro, en la Patagonia propiamente dicha, está
Mercedes, residencia de un gobernador enviado por
la República Argentina: la población cuenta con
unas dos mil almas.
A cincuenta kilómetros de Mercedes, está la
colonia de San Francisco Javier, situada también
en la ribera meridional del Río Negro, pero más al
interior de Patagonia. Allí se han juntado
seiscientos indios Linares, ya bautizados o a
punto de completar su instrucción en la fe. Ahora
se están fundando nuevas colonias en medio de la
Patagonia, y se espera activamente establecer una
en las riberas del lago Nahuel-Hu-Api, cuyas
orillas están pobladísimas de indios salvajes.
El P. José Fagnano, con un catequista, ha hecho
hace poco una excursión hacia dicho lago, que
dista de Carmen más de mil kilómetros, a poca
distancia de las Cordilleras. Los detalles de este
viaje apostólico fueron objeto de un reportaje
especial.
Finalmente, en los alrededores del lago
Nahuel-Hu-Api, se pudieron recibir ya, en el seno
de la Iglesia, algunos centenares de salvajes, que
inauguraron así una nueva cristiandad, primera
flor ofrecida a la Iglesia de la Patagonia
central.
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