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-Vais a América del Sur: la experiencia
adquirida con las tentativas realizadas hasta
ahora, os aconseja no ir directamente en medio de
los salvajes; sino estableceros en los límites de
su territorio, para conservar en la fe a los que
ya la recibieron. Atendiendo a los niños indios,
os abriréis camino para acercaros a sus padres.
Recibida así la misión del Vicario mismo de
Jesucristo, los hijos de San Francisco de Sales,
en número de diez, bajo la guía de don Juan
Cagliero, doctor en teología, partieron el día 14
de noviembre de 1875 hacia la República Argentina;
y el día 14 del mes siguiente, llegaban a Buenos
Aires, capital de dicho estado.
Los primeros trabajos de los nuevos misioneros
fueron para fundar centros de educación, para los
salvajes, en los confines del Uruguay y de la
República Argentina. Se edificaron hospicios para
recoger niños pobres y abandonados. Se organizaron
seminarios para educar jóvenes capaces de recibir
instrucción y cultura especial, y para cultivar en
ellos la vocación eclesiástica.
El aumento de casas requirió el de las
personas. Cada año se hizo una o más expediciones
a América del sur. Se empezaron las misiones en
varios lugares, cerca de los indios. Dieron buen
resultado y se instruyó y bautizó a muchos
centenares de niños y adultos.
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Primeros intentos para entrar en Patagonia
Para poder internarse más fácilmente, se
determinó aprovechar un barco del gobierno, que
debía preparar una exploración por el río Negro,
de la Patagonia septentrional.
Partió la nave en mayo de 1879. Parecía que la
navegación iba a ser buena: pero, apenas llegaron
los viajeros a alta mar, una terrible borrasca
desencadenó las olas del Atlántico. Después de
trece días de inútiles esfuerzos y peligros
tuvieron que abandonarse a la discreción de los
vientos que arrastraron el bajel al mismo punto de
partida: y, por una especial protección del cielo,
los misioneros y demás viajeros pudieron escapar a
la muerte.
En vez de desalentarse, los misioneros
quisieron probar de nuevo por vía terrestre. A tal
fin, al año siguiente, el sacerdote don Santiago
Costamagna, el doctor don Antonio Espinosa y un
catequista se pusieron en viaje a través de las
Pampas. Allí les aguardaban grandes
satisfacciones. Pudieron verse con varios caciques
(Jefes de tribu), hacer oír el nombre de Jesús a
los habitantes de aquellos inmensos desiertos,
hasta entonces desconocidos, y bautizar a casi
quinientos salvajes entre niños y adultos.
Finalmente, después de cuarenta y cinco días de
viaje por tierras inexploradas y sin nombre,
pudieron, con dificultades, atravesar el Río
Colorado, el Río Negro, y entrar en la Patagonia
propiamente dicha, objeto de sus constantes
aspiraciones. El gobierno de la República
Argentina protegió esta peligrosa expedición
emprendida Por una extensión de más de dos mil
kilómetros.
Confines de la Patagonia. Situación de las
Misiones Salesianas en
aquellas regiones
Se llama Patagonia la parte de la América del
sur que se extiende desde el grado 37 de latitud
sur hasta el estrecho de Magallanes. Una alta
cadena de montañas, llamada la Cordillera, la
divide en dos vertientes. La oriental es del
gobierno argentino.
Los confines de esta vertiente son: al norte el
río Colorado, que nace en la Cordillera
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