((**Es14.527**)
con más razón que el doctor Gabriel Carrasco,
<>. Pero hace medio siglo >>qué
encontraba allí el misionero? En el litoral un
desierto arenoso, azotado por vientos huracanados,
que levantaban dunas de arena movediza llamadas
médanos; en la parte central una serie de
altiplanicies y mesetas, de escasísima vegetación,
salpicadas por lagunas salobres, que descienden
hasta transformarse en arenosos páramos sin
límites, llamados travesías, sin agua y con
míseros vestigios de vegetación; ((**It14.619**)) si se
las recorre en verano, el calor sofoca, el polvo
ciega y corta la respiración, la sed hace desmayar
a hombres y animales. Queda luego la región
andina, cerrada entre las estribaciones de las
Cordilleras argentinas y la Cordillera Real de
Chile, con sus hermosos lagos y torrentes, bosques
y praderas, que ofrece panoramas de una
grandiosidad indescriptible; pero no existían vías
de acceso. Pues bien, en estas tierras, asistieron
los Salesianos a la formación del nuevo pueblo
patagónico, contribuyendo poderosamente a su
progreso y desarrollo con sus iglesias, a cuya
benéfica sombra acudían o se recostaban los
colonos, con sus escuelas profesionales y agrarias
para hijos de blancos y de indios, con las
primeras iniciativas agrícolas, con los primeros
hospitales e incluso con los primeros periódicos.
Nos pareció necesario anteponer esta mirada a
vuelo de pájaro al desarrollo de la historia de
estas Misiones, que, en el proceso de nuestro
trabajo, tendrá que ser expuesta a trozos e
intervalos. Con este sumario conocimiento, se
tiene inmediatamente ante los ojos el plano de
soporte de toda la reconstrucción histórica.
Y la verdadera historia de las misiones
patagónicas empieza con las dos fundaciones de
Patagones y Viedma a orillas del Río Negro, a
quince kilómetros de su desembocadura 2. Durante
nueve años fueron
1 En Almanaque de la Familia Católica, 1 de
julio de 1902, Buenos Aires.
2 Las dos poblaciones, surgidas exactamente una
frente a otra en las dos orillas opuestas del Río
Negro, constituyeron hasta 1879 un solo centro
denominado Carmen de Patagones. Desde aquel año en
adelante la parte situada a la derecha del río
tomó el nombre del fundador Francisco Viedma, y la
otra se llamó Patagones. Viedma es hoy la capital
de la Gobernación del Río Negro, dependiente del
Arzobispo de Buenos Aires (los territorios no
constituidos en provincias
(**Es14.527**))
<Anterior: 14. 526><Siguiente: 14. 528>
